煮付けに焼きに刺し身に、メバルって凄く美味しいですよね。我が家でも釣れたメバルを調理し食卓に並ぶ日には、気のせいか皆浮き足立っているように感じます。大げさではなく、それほどまでに美味な魚「メバル」ですが、メバルは根魚に分類される魚であり、無駄な乱獲は個体数減少に繋がってしまうため、「必要な分だけ持ち帰る」などの配慮が必要です。そこで今回は「メバリングで釣れたメバルを持ち帰るか、リリースするか？」について真摯に考えていこうと思います。
メバルのリリースサイズは15cm以下が一般的。しかし、ツリネタ編集部では20cm以上のお持ち帰りを推奨します
まず、なぜ一般的に釣れたメバルのリリースが推奨されているのか？という点ですが、メバルは根魚に分類される魚であり、同じ場所から沢山のメバルを釣りきってしまうと、その場所の個体数減少に歯止めが効かなくなってしまいます。メバルが非常に成長が遅い魚であり、大きくなるまで3年は掛かると言われているため、一度個体数減少を起こしてしまうと、その場所からメバルの姿がなくなる・・・ということも、決して大げさな話ではないのです。事実、年を重ねる毎に釣れるメバルの数が少なくなっている場所もありますし、釣れるサイズが年々小さくなっている場所もあります。
そのため、釣れたメバルは「なるべくリリースしよう」ということがメバリングを楽しんでいる人にとってのローカルルールとなっているのですが、メバルは非常に美味な魚であり、せっかく釣ったのですから持ち帰って美味しく頂きたい・・・というのが釣り人の総意でしょう。しかし、あまりに小さいメバルを持ち帰ってしまうと、更に個体数減少に歯止めが効かなくなるため、多くのアングラーが「自分なりのリリースサイズ」を設けており、そのルールに従ってリリースするか、持ち帰るかを決めています。
では、メバルのリリースサイズはどの程度なのか？という点ですが、一般的には「15cm以下のメバルはリリース」という判断の元、メバリングを楽しんでいる人が多いようです。しかし、ツリネタ編集部では周りの釣り友達含め「20cm以下のメバルはリリースしよう」運動を行っており、大体の場合、22cm以上のメバルのみ持ち帰る・・・など、長くメバリングを楽しむための努力をしています。
そもそも、15cmのメバルを持ち帰ったところで身もなく食べごたえもなく（もちろん美味しいですが・・・）、食に対してそれほど満足感を得られるとは思いません。煮付けにしても刺し身にしても、20cmを超えた辺りから美味しく頂けると思いますので、20cm以下のメバルはリリースする・・・という自分ルールを設けてみてはどうでしょうか？（もちろん、自分なりの判断でオッケーです）
サイズではなく、「自分たちで食べられる分」以外はリリースしよう
15cm以上のメバルはリリースしなくてもいい！と、15cmを超えたメバルは全て持ち帰っていい！は、全く別の話です。サイズが良いメバルだからと言って必要以上持ち帰ることもまた、貴重な資源を減少させてしまう要因となるため、できる限り「自分たちで食べ切れる分」のみ、お持ち帰りすることをオススメします。
例えば、20cmのメバルが20匹釣れた！からと言って20匹持ち帰るのではなく、その内5匹だけ持ち帰る・・・などですね。あまりに多くのメバルを持ち帰ってしまうと、「週5でメバル料理・・・」「嫁に持ち帰ってきすぎ！と怒られる」「捌くのが面倒」と言った弊害も起こり得るため、ご注意を。
リリースするとき、メバルの扱いにも注意しておこう
悲しいことに、釣れたメバルをリリースするとき「海へ投げつけるようにリリースする」「足で蹴っ飛ばしてリリースする」「そもそも海に返さず地面に放置」などなど、釣り人として目を疑う行為を平気で行う人たちがいます。なぜそのようなことができるのか？理解に苦しみますが、釣れたメバルをリリースするときは、優しく海へ帰してあげるようにして下さい。
釣り針を口に貫通させ釣り上げる、釣りを楽しむ以上仕方のないことではあり、「逃がすときは優しく」というのは人間のエゴでしかない訳ですが、釣りを楽しませてくれた魚に対し敬意を払い、リリースする魚に関しては【できる限り、リリース後の生存率を高める】ことが釣り人の義務だと言えるため、素早く針を外し、素早くリリースすることを心がけていきましょう。
バッカンで活かしておき、リリースするのも一つの手
釣れたメバルを持ち帰ろうかどうしようか？そう迷ったときは、水汲みバッカンに海水を入れ、ブクブクを設置し、メバルを活かしておくことをオススメします。バッカンに活かしておくことで、持ち帰りの必要性がなければリリースし、持ち帰る分はそのまま持ち帰るという技を使えるようになるため、持ち帰るか否かを決めきれないときは、この手を使いましょう。また、地域によっては釣れたメバルをすぐリリースすることは「場を荒らす」と考えられ、マナー違反と感じ取られることもあるようなので、その点も注意しておくほうが無難ですね！
